Semana homeopática

Esta semana, los partidarios de la homeopatía celebran el ducentésimo sexagésimo primer (261, vamos) aniversario del nacimiento de Samuel Hahnemann, un químico y médico alemán, considerado sin discusión el padre de la homeopatía. Tan es así que aún siguen vigentes las bases que, de la misma, sentó en su libro Tratado de la Medicina Racional, publicado en 1811.

Mi joven colega Josu López Gazpio, un químico analítico de pro y que ha nacido con los genes de la divulgación científica bien puestos, me consultó para ver si estaba por la labor de dar con él una charla sobre la Homeopatía y celebrar así, a nuestra manera, la semana en cuestión. Al principio pensé decirle que no, porque ando ya recogiendo todo tipo de velas y papeles dada mi inminente jubilación. Pero luego me lo pensé un poco mejor y le di el OK. Así que hoy hemos impartido al alimón una charla titulada “Homeopatía: lo que un químico puede y debe decir”. Hemos triunfado por goleada. El Salón de Actos de la Facul estaba tan a tope de alumnos, profesores, investigadores y PAS que hemos tenido que dejar gente fuera o no dábamos la charla porque, literalmente, no podíamos movernos delante de la pantalla en la que proyectábamos las diapos.

Pero en el transcurso de los últimos días, una vez anunciado el evento, varios colegas me han mandado sus apoyos, comentarios, artículos relacionados, etc. Entre ellos voy a aprovechar para este post un correo que me mandó otro de mis colegas de la Casta Escéptica, Txusmari Aizpurua, y que voy a transcribir en su integridad (o casi, por aquello de los formatos habituales del Blog). Y lo voy a colgar aquí porque me ha divertido muchísimo y porque creo que resume el espíritu de nuestra charla y puede ser de utilidad para profesores de Química de los más variados niveles (Gracias, amigo). El correo empieza enviándome un problema que suele proponer a sus estudiantes para iniciarles en la intrincada senda de la homeopatía, problema que también pueden tratar de resolver los que me lean y tengan formación química, cual de un crucigrama se tratara. Los no químicos pueden saltarse esto hasta la solución del problema:

La compañía HomeoCheater prepara sus productos homeopáticos a partir de un principio activo, al que llamaremos en latín Agens Substantia, cuyo peso molecular es 100 g/mol y que tiene una densidad de 1g/mL. Para ello toma 1 mL de dicho compuesto puro y lo diluye en 99 mL de agua (frasco al que le pondremos, a la manera homeopática, la etiqueta 1CH). Luego toma 1mL del frasco 1CH y lo diluye en 99 mL de agua para formar el frasco 2CH... y así, sucesivamente, puede seguir hasta diluciones habituales en homeopatía como la 12CH, 30CH o la 200CH, que HomeoCheater comercializa tanto en gránulos impregnados de esas disoluciones como en frascos de las mismas de 100 mL. Calcular el valor de la máxima concentración Hahnemaniana (CH) que permita a HomeoCheater garantizar que todos sus frascos de 100 mL así preparados contienen, al menos, una ÚNICA MOLÉCULA del principio activo. Busca, como dato, el valor del Número de Avogadro.

Solución: la respuesta es 11CH porque un frasco de 100 mL de 11CH contiene 60 moléculas de principio activo. Sin embargo, tras una dilución más, un frasco de 100 mL del preparado 12 CH contiene 0,6 moléculas. Como las moléculas son indivisibles, ese número menor que uno quiere decir que o hay una sola molécula con una probabilidad del 60% o no hay ninguna, con una probabilidad del 40%.

Pero incluso para los no químicos (gentes de letras y otras chusmarras) que ya pueden incorporarse aquí, hay una serie de consecuencias curiosas que ayudarán a comprender las entrañas de la industria homeopática:

a) Si HomeoCheater vende 1000 frascos 12CH no todos serán iguales. Habrá 600 compradores que han adquirido frascos con UNA única molécula de principio activo y 400 que únicamente han comprado agua. Es decir, HomeoCheater habrá vendido dos productos completamente diferentes con la misma etiqueta. Un fraude, vamos...

b) Si cada uno de los 3.320.604 habitantes del Euskadi, Navarra e Iparralde compran un frasco de otra dilución que comercializa esa misma compañía, la 15CH, y que, de acuerdo con las reglas homeopáticas, es aún más eficaz que la 12CH, solamente habrá 2 habitantes que se lleven en su frasco una molécula de principio activo. El resto habrá comprado únicamente agua. Lo peor es que nadie podrá saber jamás quienes son los dos afortunados...

c) Si cada frasco de 100 mL 15CH de HomeoCheater cuesta 20€ y un bilbaíno como Dios manda está empeñado en comprar, al menos, 1 molécula del principio activo, tendrá que gastar 33.206.040 € en frascos para estar completamente seguro de que tiene su molécula. Pero, después de todo... ¿qué es eso para un bilbaíno?.

d) Una vez en casa, como el bilbaíno anterior no sabe en cuál de los 1.660.302 frascos 15CH está su molécula, decide juntar todo su contenido en un único recipiente. Para ello tendrá que construir una piscinita cuadrada de 166 metros cúbicos (o de 13 metros de lado y un metro de profundidad) pero, ¿quién se bebe ahora todo eso?. ¿Para cuándo los productos homeopáticos VIP diluidos en champán?.